It’s important to remember that a platform is a business model.

Customers were joining the Zoom conference for our advisory call. As I got to know new ecosystem participants, one of the potential consultants enquired, “how can my customers build their platforms?”

I welcomed the question, which addressed my opening statement to them.

“Many people mistake a platform with a piece of technology, such as a mobile app or a website, but a platform is more than just software. It is a comprehensive business model that generates value by connecting consumers and producers.”

A successful platform business must attract participants, make it easy for people to connect, and foster member exchange and co-creation. We believe four strategic challenges should be addressed for a platform business to prosper.

  1. Determine the consumer and producer sides of your platform.
  2. Resolve the chicken or egg conundrum: how to get volume from multiple sides?
  3. Create your business model – who pays, who does not, and where are the profits.
  4. Create and enforce ecosystem rules. Who should have the authority to do what?

How to make possible a successful B2B Platform business?

We think the Exponential Organization (ExO) framework helps to answer the question. A Massive Transformative Purpose that pulls a community, fosters connections and gives the members something to rally around is necessary for a successful B2B platform business. Additionally, the right combination of internal and external ExO attributes is needed. Our professional experience has shown us that a platform may be enabled by integrating the blueprints for Community-Engagement-Experimentation and Algorithms-Interfaces-Experimentation.

Platform attributes
ExO Attributes Platform Business

Community-Engagement-Experimentation blueprint

When someone suggested making Miami a tech hub on Twitter in December 2020, Mayor Suarez replied, “How can I help?” It sparked a rush of movement.

A “how can I help?” mindset and culture are essential to understanding your community’s needs and engaging the members to generate experiments and eventually scale. Starting small and moving fast using your community for insights, ideation, and product adoption truly help to test and pivot your own platform business and help to match the pivot of your customers.

According to The Ultimate Guide to Creating a Successful B2B User Community, three elements need to come together to get engaging moving: content, traffic, and activation.

Early in the formation of the Openexo and yWhales communities, moderators played a crucial role in seeding discussions and responding to customer posts. Later both communities started to focus on content to drive traffic to their community, pulling and pushing the flow of visitors from outside sources. Ultimately, activation or engagement is about getting that buy-in from new users and encouraging regular activity in the community.

Engagement is essential for getting as many people through the activation funnel as possible and developing a solid community of loyal, engaged super-users and ambassadors. Without these individuals, the community would not have as much content for people at the top of the activation funnel to enjoy!

Algorithms-Interfaces-Experimentation

I remember the first time I visited the Airbnb website in 2014; I was captivated by its simplicity and clarity. Their messages and call to action connected with my needs and got my attention.

In a B2B platform business, the Interfaces refer to how the community will interact with your company. Therefore, before designing your interface, you need to identify the sources of abundance you are accessing, think about how to humanize the user experience, create standardized processes, and apply algorithms to automate processes. Finally, you need to test the interfaces with your community members and update those interfaces regularly based on the results of your experiments.

Additionally, the interfaces should offer unique digital experiences. For example, gamification tools like user ranks, badges, reputation indicators, and likes are excellent ways to engage customers and drive them along the sales funnel.

Final thoughts

To conclude, we want to reveal some practical recommendations we learned from the mistakes we made when creating B2B communities, mistakes you should not make.

  1. Start small and move fast instead of making a “big bang” launch.
  2. Don’t concentrate only on technology.
  3. Expecting your community to entirely replace your marketing or customer service is unrealistic.
  4. Avoid leaving your community to “self-regulate.”
  5. Avoid misinterpreting the true motivations of your community members.

ExO attributes are essential only if connected to your business model; developing your business model is the key. Platform businesses have the potential to tip your market due to economies of scale, but they can also result in significant financial loss.

We value your feedback because we enjoy learning new things.

Plataformas Exponenciales

Emprendedores y ejecutivos con la misión de crear nuevas oportunidades y/o unidades de negocio están buscando como establecer negocios de plataforma, el modelo de moda en la era del internet. Un negocio de plataforma es aquel que facilita la interacción entre consumidores y productores. Es importante diferenciarlo de las plataformas tecnológicas, las cuales son herramientas de hardware y software que hacen funcionar e integran cadenas de valor desagregadas, por ejemplo, entre participantes de una industria específica.

Así un negocio de plataforma no es sólo software, redes sociales y conectividad. Es un modelo de negocio holístico que crea valor al reunir a consumidores y productores. La verdad es que construir un negocio de plataforma no es fácil. Sin embargo, cuando tienen éxito, pueden convertirse en lo que se ha denominado ‘los monopolios modernos’ del internet, descritos como Amazon, Apple, Facebook y Google por Scott Galloway en su libro ‘the four’.

Los negocios de plataforma exitosos generan círculos virtuosos, por los cuales, a más usuarios, más oferta, y a más oferta, más usuarios. Esta característica, también conocida como ‘efectos de red‘, ha permitido a compañías, inicialmente en la industria de las telecomunicaciones y más recientemente a empresas en el sector de tecnologías de información, multiplicarse exponencialmente.

Las plataformas logran generar disrupción en las industrias porque consiguen crear lo que Jeremy Rifkin llama en su libro, “La sociedad de coste marginal cero.” Por ejemplo, para AirBnB los gastos de ofrecer cien habitaciones son prácticamente los mismos que los de ofrecer un millón. Para Uber, ofrecer uno o diez millones de transportes tiene un costo muy parecido.

Por otra parte, las Organizaciones Exponenciales (ExOs), son un nuevo tipo de organización que aprovecha la abundancia de información y las cuales están transformando industrias. Un ExO debe contar con un Propósito Transformador Masivo, utilizar por lo menos cuatro atributos exponenciales, y no menos importante debe ser en esencia un modelo de negocio basado en una plataforma, en un ecosistema, y/o en productos como servicio basados en datos e información.

Un negocio moderno de plataforma es una de las formas correctas de establecer y escalar estas oportunidades. Para obtener éxito, es esencial basar el funcionamiento holístico del negocio en atributos exponenciales tales como comunidad, compromiso, activación de los datos via algoritmos, apalancamiento de activos, interfaces, experimentación, validación de hipótesis y creación de prototipos. Asimismo, para una empresa ya constituida, es importante gerenciar independientemente su nuevo negocio de plataforma, esto evita las fricciones con el “sistema inmune” de la organización actual, comprobado como la principal razón para el fracaso de la innovación disruptiva.

La cuarta revolución industrial está marcada por la convergencia de tecnologías digitales, físicas y biológicas, y está cambiando la forma en que vivimos, trabajamos y nos relacionamos. Las ExOs y sus atributos están alineadas con la nueva jerarquía que la convergencia tecnológica está implantando. Esta jerarquía de la cuarta revolución industrial es una pirámide invertida, la cual está siendo liderada por compañías con productos de solo información, serán las más exitosas y el mayor número.  Le seguirán compañías con productos físicos con flujos de ingresos basados en información, como Apple o Amazon en sus orígenes.  El tercer grupo, el cual será el más pequeño, está constituido por compañías tradicionales que logren extender su modelo de negocio de productos físicos habilitándolos con información y datos.

En resumen, proponemos seis atributos exponenciales claves para los equipos buscando encontrar el Product-Market-Fit y generar ‘efectos de red’ en su Plataforma Exponencial:

  1. Definir un Propósito Transformacional Masivo.
  2. Fomentar el intercambio de servicios, mediante el análisis y activación de DATOS.
  3. Apalancar en los activos de los socios de negocio y de la comunidad en procura de alcanzar coste marginal cero.
  4. Atraer y comprometer los participantes (distintos tipos de productores y consumidores).
  5. Facilitar interfaces y conexión con la plataforma para compartir y realizar transacciones. Por ejemplo, en relación con la infraestructura de producción y el canal de distribución.
  6. Co-crear valor via experimentación con el ecosistema

Es importante resaltar que estamos navegando la incertidumbre de la cuarta revolución industrial y reconocemos que crear un negocio de plataforma no es sencillo. Nos gustaría recibir sus comentarios, aprender de las experiencias de aquellos que han fallado en sus intentos iniciales y de quienes han conseguido encontrar product-market-fit para sus negocios de plataforma.